植物が化学物質を放出して他の生物に影響を与える現象のことをアレロパシー(他感作用)と言います。
奈良の春日大社の背後にある御蓋山(みかさやま)の西斜面には、ナギ(学名: Nageia nagi)というマキ科の木の林が広がっています。その東側にある春日山原生林が多様な樹木から構成されているのとは対照的に、このナギ林には「ナギが優占し、それ以外の木があまり生えていない」という目立った特徴があり、アレロパシーがその要因の一つではないかと言われています。これを確かめるために、1989年から1990年にかけて、次のような実験を行いました。
(1) 各種植物の葉の抽出物のハツカダイコンの発芽への影響の比較
乾重10g相当の生葉に250㏄の水を加え、加熱・破砕・ろ過したものを抽出物の原液とする。
シャーレにろ紙を敷き、10㏄の原液・水で倍々に希釈したもの・純水のいずれかを入れてハツカダイコンの発芽試験を行ない、抽出物が発芽に及ぼす影響を調べる。
(コジイ、イヌガシ、ナギ、アカシデ、イヌシデ、アカメガシワ、ナンキンハゼ、ウリハダカエデ、カラスザンショウ、ムクロジ、ムラサキシキブ、ナツヅタ、ヘクソカズラ、ナキリスゲ、セイタカアワダチソウの15種で実験)
(2)ナギの葉の抽出物の各種植物の初期成長への影響の比較
ナギの葉をメタノールで抽出したものを抽出物(粗精製物)とする。
ビーカーにバーミキュライトと、濃度0,2000,4000μg/mlの抽出物を入れてコジイ、イヌガシ、ナギの種子をまき、25℃に110日間保って乾重を測定する。
これらの実験により、ナギの葉の抽出物が他種のものよりはるかに強力な発芽抑制性を持つこと、そしてナギ自身の発芽・初期成長は抽出物の影響を受けにくいことがわかりました。
ナギの優占する林の形成にはシカが他の木を食べてしまっていることの影響もあるため、この実験だけでアレロパシーが主な要因とは断定できませんが、抑制物質によってナギの優占に有利な環境が作り出されている可能性が高いと考えられます。

なお、この実験は次の文献に掲載されました。
植物のアレロパシーを調べる(
1997年)
(兵庫県生物学会「兵庫の自然探訪」 所収)
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