〇「阪神間」とは
「阪神間」は、大阪と神戸の間にある地域です。温和な気候と多様な自然に恵まれ、古くから豊かな文化を育んできました。「日本園芸発祥の地」「日本三大植木産地の一つ」であり、また近代には郊外住宅地として発展してきました。
行政区域上の阪神間の範囲としては、まず「阪神7市1町」(尼崎市、西宮市、芦屋市、伊丹市、宝塚市、川西市、三田市、猪名川町) が思い浮かびます。
しかし、阪神間の文化を取り上げた論考においては、阪神間を「大阪と神戸に挟まれた六甲山を背景とする地域（六甲山南麓地域）」とし、神戸市の東部を含める一方で、武庫川以東の地域を除外していることが多いようです。文豪の谷崎潤一郎の旧家を伊丹市に移築して保存する案が出た時、保存活動を主導していた大学の先生が「伊丹は阪神間ではない」と言って反対したという話もあります。
阪神間の特性を検討するうえで六甲山南麓が重要な地域であることに異論はありませんが、その視点を阪神間という地域の定義にまで持ち込むのは合理的ではないと思います。むしろ、鉄道路線の拡大に伴い、郊外住宅地として発展してきた阪神間の歴史的経緯からすると、武庫川以東の兵庫県域だけでなく、大阪府域の池田市、箕面市、豊中市あたりまで含めた地域を広く阪神間と考えた方がよいのではないでしょうか。
○「阪神間」という地域名の始まり
「阪神間」という地域名が使われるようになった経緯はよくわかっていませんが、1892年刊行の「商人百夜艸（しょうにんももよぐさ）」という本にはすでに「阪神間」の言葉がありました（阪神電鉄経営企画室による）。ただし、第四十七夜の題名として「坂神間の旅」とあるのみで、本文では「大坂神戸間」となっており、地域名ではなく大阪と神戸の間の行程を示す言葉として使われています。
しかし、1908年1月に阪神電鉄が刊行した本「市外居住のすゝめ」には「私は阪神電気鉄道に従事して居る関係上、幸に阪神間の地理、人情其他の状態には多少通じて居りますから、」「偖て（さて）阪神間と言ふも今日までの趨労では市内の人々が移住を望まるゝのは尼崎以西に限られ、」「元来阪神間の各地は古来海陸の交通開け、殊に大都の間に介在して居ることであるから、村落とはいへ市内と殆ど径庭（けいてい：相違）なきまでに発達して居ります。」など、「阪神間」という言葉が地域名として使われています。
一方、同年5月24日付の大阪毎日新聞では「郊外生活」という特集を組んで郊外住宅地の紹介を行っていますが、ここでは阪神間は「大阪神戸間」と書かれていて、1908年時点では「阪神間」という地域名はあまり普及していなかったと思われます。（「鉄道沿線における郊外住宅地の開発と地域イメージの形成」土井 勉、河内 厚郎 1995年）
その後、1910年12月に刊行された「阪神銘鑑」という住所録のような本の序文には「西に神戸、東に大阪を控へ、海に陸に運輸交通の便を有する、吾（わが）阪神間の地が、日に月に膨張発展しつつあるは敢て（あえて）奇異なる現象にあらずと雖も（いえども）、近き数年間の発展は頗（すこぶ）る吾人（ごじん：われら）の驚嘆に値するものあり、然も尚（しかもなお）未だ（いまだ）駸々乎（しんしんこ）として停止する處（ところ）を知らざるなり、」と書かれています。
以上をまとめると、「阪神間」という言葉は「大阪神戸間」が元になっており、1892年には存在していたものの、地域名として普及したのは1908年から1910年頃だと考えられます。
「市外居住のすゝめ」で特に注目したいのが、「阪神間と言ふも今日までの趨労では（大阪）市内の人々が移住を望まるゝのは尼崎以西に限られ、」という記述です。阪神間内に「尼崎以西」があることから、尼崎の東に位置し、当時はまだ大阪市に編入されていなかった現在の淀川区や西淀川区あたりも阪神間に含まれていたことがわかります。
また、「阪神銘鑑」に掲載されているのは次の町村です。
（現尼崎市域）
尼崎町、小田村、立花村
（現尼崎市・西宮市域）
武庫村
（現西宮市域）
西宮町、今津村、鳴尾村、大庄村、甲東村、大社村、瓦木村、芝村
（現宝塚市域）
良元村
（現芦屋市域）
精道村
（現神戸市域）
御影町、本庄村、本山村、魚崎村、住吉村、六甲村、都賀濱村、
西灘村、須磨村、山田村
なぜか当時の神戸市から見て大阪の反対側にあった須磨村や山田村まで掲載されていますが、それはともかくとして武庫川以東も含まれており、六甲山南麓に限定されてはいません。
○阪神間の魅力
風土、里山、農耕、植木、園芸など、「自然と文化が織りなす魅力」が阪神間の特長の一つではないかと思います。このような観点からお話しした際の配布資料です。
「阪神間の風土と植物」
（伊丹市園芸協会・伊丹市植木組合主催講演会）2019年
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